Tapaus Piltdownin ihminen

Asianajaja Charles Dawson (1864 -1916) harrasti paleontologiaa poikaiästä saakka. Jo 20-vuotiaana hän oli saanut kootuksi Hastingsin ympäristöstä suuren määrän fossiileja, jotka hän sitten lahjoitti British Museumille. Dawsonilla oli onni löytää ennen tuntemattomia lajeja, kuten erään dinosauruksen, joka sittemmin on tunnettu nimellä Iguanodon dawsoni. Dawson kunnostautui myös argeologina ja geologina.
Näyttää siltä, etta Dawsonista alkoi viimeistään keski-ikäisenä kehkeytyä huijari. Vuosina 1909-12 hän kertoi löytäneensä Barkham Manor -nimiseltä paikalta Piltdownista Sussexista esihistoriallisen ihmisen luita. Todennäköisesti hän itse oli sijoittanut luut sinne. Vuonna 1915 hän löysi vielä yhden näytteen, joka sekin kuului samalle esihistorialliselle ihmiselle.
Ennen ensimmäistä maailmansotaa oli päivänvaloon noussut vain kolme varhaisen ihmisen muotoa (Neanderthalin ihminen 1856, Jaavan ihminen 1891 ja Heidelbergin ihminen 1907). Kaikki kolme olivat epätäydellisiä. Tästä syystä Piltdownin ihminen (Eoanthropus dawusoni) paljastui huijaukseksi vasta toisen maailmansodan jälkeen. Vaikka kaikki aikalaiset eivät hyväksyneetkään Dawsonin luulöydöistä rekonstruoitua uutta esihistoriallista ihmistä, Dawsonia ei tämän elinaikana pidetty huijarina. l900-1uvun kuluessa Kiinasta, Jaavalta ja Afrikasta löydetyt fossiilit osoittivat Piltdownin ihmisen geneettisesti mahdottomaksi. Uudet löydöt todistivat, että ihmisaivot ja kallo ovat kehittyneet ennen leukaa. Dawsonin luomus edellytti kallon ja leuan geneettistä yhteenkuuluvutta. Petos varmistui l950-1uvulla, jolloin fossiilien ajoitustekniikka oli kehittynyt riittävän pitkälle. Tuolloin kävi ilmi, että Piltdownin ihmisen kallo oli peräisin pleistoseeniselta ihmiseltä. Leuan oli lahjoittanut nykyajan oranki. Nämä eri lajeilta saadut Luut oli värjätty rautasulfaatilla samanvärisiksi. viilaamalla orankin hampaita ne oli saanut muistuttamaan ihmisen hampaita. Vaikutelman tehostamiseksi oli eoantropuksen viereen sijoitettu mm. luu- ja piikiviesineitä.
Dawson kuoli paljon ennen petoksen paljastumista, joten hänen motiiveistaan on vaikea saada varmuutta. Ehka hän halusi amatöörinä saada lisää mainetta oppineessa maailmassa. Ammattitutkijat kun eivät juuri anna arvoa amatööreille, minkä myös Dawson oli varmasti saanut kokea.